GOLF IN BULGARIJE? EEN VERRASSING!
Wim Wamelink is publicist voor diverse golfbladen. Hij bezocht in 5 dagen de vier mooiste golfbanen van Bulgarije. Zijn ervaringen beschreef hij in het onderstaande artikel, dat ook gepubliceerd is in Golf Weekly.
Vliegen naar Bulgarije kan rechtstreeks vanaf Amsterdam naar Sofia en Varna. Low cost airline Malev brengt u via Budapest ook naar Sofia of Varna. Reisorganisatie Terra Bulgaria in Harderwijk helpt u graag met uw wensen. Fly-drive is een prima optie om uw eigen schema te maken.
Golfbanen bieden speciale arrangementsprijzen in combinatie met een verblijf in het resort.
Prijzen: Het dagelijkse leven is echt goedkoop, diner voor zo’n 20 leva, is ongeveer € 10,- p.p. Hotelovernachting gemiddeld in een 4 sterren hotel € 40,- per kamer inclusief ontbijt.
Golfarrangement in Sofia bij Terra Bulgaria vanaf € 355,- p.p. voor 3 nachten in het 4* Best Western City hotel met 2 dagen golf op de St. Sofia golf en spa, incl. transfers, brunch en stadstour met assistentie gedurende uw verblijf. Vlucht inclusief golftas transport vanaf € 199,- p.p.
Als golfer denk je er niet snel aan, een golfreis naar Bulgarije. We weten namelijk helemaal niet veel over het land. Bulgarije komt nu eenmaal weinig in het nieuws want er gebeuren geen schokkende zaken die het journaal halen. Eigenlijk een verademing. In het vliegtuig hebben we ons maar eens ingelezen. Een land van 8 miljoen inwoners op een gebied van bijna 3 x zo groot als Nederland. De oostkant grenst geheel aan de Zwarte zee (Cherno More) en de buren zijn Roemenie in het noorden, Servië en Macedonië in het westen en Griekenland en een puntje Turkije in het zuiden. De hoofdstad Sofia is een moderne metropool. Het land is in 2007 lid geworden van de EU. De taal is lastig, vooral de schrijfwijze maar met Engels kom je een heel eind. Grappig hierbij is dat de Bulgaren met nee schudden ja bedoelen en andersom. Verwarring ligt hier dus op de loer. Het overwegend heersende landklimaat zorgt voor strenge winters en hete zomers. Langs de Zwarte zeekust loopt de temperatuur zomers rustig tegen de 30 graden. ‘s Winters geven de besneeuwde bergen in het zuidwesten heel veel wintersport mogelijkheden. Er is een uur tijdsverschil met Nederland en de munteenheid is Leva maar de voorbereidingen voor de euro zijn in volle gang.
Welkom in Bulgarije
Wij reisden met onze golftassen naar Bulgarije waar we, na een vlucht van ruim 3 uur, landden in de havenplaats Varna aan de Zwarte zee. Na een transfer van een half uur noordwaarts, door de “graanschuur van Europa” zoals de bijnaam luidt van dit deel van Bulgarije vanwege de uitgestrekte graanvelden, arriveren we in een splinternieuw complex van appartementen rondom een nieuw aangelegde, dus nog wat kaal ogende golfbaan. De naam Lighthouse golf Resort verraadt al dat de baan bij de Zwarte Zee ligt met een prachtig vergezicht over het water. (De naam Zwarte zee is niet afkomstig van de kleur van het water, maar door het feit dat er vroeger veel schepen zijn vergaan. Door dit gevaar werd de zee zwart genoemd) De omgeving is prachtig met als topper de badplaats Balchik. Luxe hotels, sfeervolle restaurants en een prachtig zandstrand maken een treffende vergelijking met de Franse Rivièra.
Terug naar de reden van ons bezoek, golf. Golf staat nog echt in de Bulgaarse kinderschoenen. Er zijn momenteel 5 banen te spelen. Naast drie banen in het westen van het land rondom Sofia zijn er twee aangelegd boven de klifrotsen van de Zwarte zee. Een 3e baan is in aanbouw en naar verluidt wordt dat de mooiste van de 3. De eerste die we speelden was het Lighthouse resort , ontworpen door Ian Woosnam, prof golfer, Ryder Cup Captain in 2006. De eerste 18 holes golfbaan in z’n soort (Championship course) is hier aangelegd met een lengte van 6100 meter, par 71. Werkelijk alles wat we nodig hebben voor een uitgebreide golfdag is er. Pro shop, driving range, buggy’s, chipping green, oefenbunkers en mooi weer. Alles ziet er prima verzorgd uit. Het clubhuis kijkt vanaf de terrassen over de holes 1 en 18. Het restaurant is de hele dag open dus ontbijt, lunch en diner met een zeer uitgebreide menukaart. Er is overal voldoende personeel om het de gasten naar de zin te maken en de vriendelijkheid ervaren we als een automatisme bij de Bulgaren.
Eenmaal op de baan genieten we van het spel doordat we in alle rust (nauwelijks andere flights) de uitdagingen van de holes aangaan. Water en bunkers zijn er in overvloed maar maken het de speler niet onnodig moeilijk. De rough echter is een kwelling. Te hoog en te zwaar gras maar de greenkeeper liet ons weten dat dit tijdelijk was en gaf het ongevraagde goed bedoelde advies om op de fairway te blijven. Twee strafpunten. Er zijn enkele holes die ons een schitterend uitzicht op de Zwarte zee gunnen maar verder blijft het wat vlak tussen de, voornamelijk leeg staande maar fraai gebouwde appartementen. Het verblijf in zo’n appartement is erg comfortabel. De liefhebbers van golf kunnen uiteraard onbeperkt van het uitzicht over de baan genieten en het centraal gelegen clubhuis is nooit ver weg.
Varna en Sofia
De volgende dag gebruikten we de buggy om naar de 2e en direct naastgelegen golfresort te gaan met de mooie naam “Black Sea Rama golf course”. Wat een mooie baan is dit. We waren enorm onder de indruk van zoveel luxe en schoonheid van dit prachtig aangelegde resort. Het clubhuis is magnifiek gelegen op een heuvelachtige klif met in de diepte de uitgestrekte Zwarte zee. Werkelijk een sprookje met een onvoorstelbaar mooi adembenemend panorama over Varna baai en Kaap Kaliakra. De baan zelf, ontworpen door Gary Player, is geopend in september 2008. Tijdens deze ronde golf werden we overweldigd door het gevoel van de eeuwenoude geschiedenis en cultuur. Zelfs de ruïnes van een amphitheater uit de 6e eeuw BC zijn onderdeel van de baan. 18 Holes, 6240 meter, par 72 en volgens de eigenaar binnen 5 jaar een plaats in de wereldtop 10 van mooiste golfbanen. Hij heeft gelijk, denken wij. Hole 18 is helemaal een plaatje. Een par 3 om mee te eindigen is normaal niet spannend maar met een afstand van 198 meter vanaf de tee naar de green met het clubhuis daarachter als verleiding voor het einde van de ronde. Maar de kliffen rechts van de hele hole vergen nog eenmaal uiterste concentratie om een prettige 19e hole te beleven.
De 3e baan wordt momenteel aangelegd en zal de naam dragen” Tracian Cliffs Golf & Spa Resort”, ook ontwikkeld door de beroemde Gary Player. De baan zal gereed zijn in 2011.
Na deze ervaringen waren we nieuwsgierig geworden naar de golfmogelijkheden rondom de stad Sofia. Daar zijn 3 golfbanen te vinden. Met de gehuurde auto vanaf het vliegveld is het goed te doen om de banen te bereiken. Dit was ook voor ons een mooie manier om meer van het interessante en onverwachte Bulgarije te kunnen zien. Op een korte afstand van Sofia ligt de golfbaan “St. Sofia Golf Club and Spa” maar deze baan hebben wij overgeslagen. Ons bezoek was wel bij de “Airsofia Golf Club” in Ihtiman (40km ten zuiden van Sofia airport). Een privé golfbaan met een apart clubhuis want door het dak steekt een origineel vliegtuig. Beetje vreemd maar wel goed geregeld daar. Niet alleen golf maar ook een paardenmanege, tennisbanen, zwembad, hotel, appartementen etc.
Golfen in de bergen
Maar dan vervolgden wij onze reis naar het wintersportgebied in het zuidwesten van Bulgarije. Het plaatsje Bancko is werkelijk een sprookjesdorp. Oud stadscentrum met vele boerderijachtige houten huizen. Het vee loopt elke dag uit de open staldeur op eigen houtje naar de wei buiten de stad om ’s avonds gewoon weer terug te keren. Idyllisch. Daarnaast prima modern georganiseerde hotels en restaurants want dit gebied is in de winter één groot ski oord. ’s Avonds werden we verrast door een Bulgaars orkest dat in het restaurant folklore muziek speelde. Het diner was mede daardoor zeer smakelijk want de Bulgaarse keuken bevalt ons wel. Om over de vele Bulgaarse kwaliteitswijn maar niet te spreken. De volgende dag brachten we een bezoek aan de “Pirin Golf & Country Club”. Een hartelijk welkom en het vriendelijk verzoek om toch vooral de baan te proberen maakte dat het toch weer een feestdag werd. De baan is jong maar geïntegreerd in de vallei van het Razlog gebergte aan de voet van het Pirin berg massief. Er is een 5 sterren resort gebouwd voor de wintersport liefhebbers en nu ook voor de zomersport liefhebbers, de golfers. Tijdens het spelen van de 18 holes par 72 met 6182 meter waren de vele, vele rotsblokken en waterstromen die de holes regelmatig kruisten de grootste uitdaging. Het uitzicht is op elke plek prachtig want aan de ene kant zijn de bergtoppen en aan de andere kant de vallei. Altijd een plaatje voor laaglanders. Echter ook hier weer veel bijna afgebouwde appartementen waarbij we ons afvragen wie daar gebruik van zal gaan maken. Niet onze zorg want de baan is geweldig om te bespelen.
Golf in Bulgarije? Werkelijk een verrassende ervaring. Toegegeven, onze verwachtingen waren niet zo hoog maar dit bleek al snel volledig onterecht toen wij eenmaal Bulgarije hebben ervaren in al zijn schoonheid en gastvrijheid. En de golfbanen? Werkelijk geweldig.
Reviews by well-known golf magazines
Golf Monthly
The stunning BlackSeaRama, Lighthouse Golf Resort and Thracian Cliffs make Bulgaria’s Black Sea Coast well worth a visit
When the Gary Player-designed Thracian Cliffs opens in 2010, the Black Sea Coast will feature three excellent links courses complete with all the facilities a golfing holiday needs. Be wise which tees you play off here, as there is little room for error. Island greens and island tees are the order of the day, so accuracy is paramount.
Click here to view the complete article in PDF format
Tee Times
Bulgaria is a fascinating blend of history, at the crossroads between Asia and Europe, a land cultivated since the dawn of civilization. It is a land of mountains, the Danube River and the Black Sea.
Bulgaria may be Europe’s newest golf destination, but it will be a serious contender once the playing public starts to sample the product.
Reviews by ‘Top 100 golf courses’
BlackSeaRama golf resort
In recent times, Bulgaria has lagged way behind other Eastern European countries like Turkey and the Czech Republic when it comes to investing in top end courses for visiting golfers. Well that is about to change very soon, thanks in no small measure to Gary Player, one of the global golfing greats.
Approached by the Bulgarian Golf Association’s President, Krassimir Guergov to help popularise the game in his country, the Black Knight has taken to the task with gusto, putting his name to a couple of major projects to the north east of Varna, on the edge of the Black Sea, near the town of Balchik.
The multi million development at Thracian Cliffs will not be ready until 2011 but the other resort at BlackSeaRama has been open since 2008. Occupying a cliff top setting along the edge of the sea, the course is laid out within a residential estate that proudly claims to be Bulgaria’s first gated golfing community.
BlackSeaRama co-hosted the 5th Bulgarian Open Amateur Championship in 2009, sharing the tournament with another new venture, the Ian Woosnam-designed Lighthouse Golf Resort course, so it’s easy to see why many think the future of golf in this part of the world looks very bright indeed.
